¿Qué es el hinduismo?
Javier Ruiz Calderón.
Escritor, especialista en religiones orientales.
El término
El adjetivo "hindú" procede de la palabra que los persas empleaban para designar a los habitantes del otro lado del río Indo (Sindhu en sánscrito). El término fue heredado por los árabes para referirse a toda la población de la India y más tarde los ingleses lo aplicaron en general a todos los indios que no pertenecían a ninguna de las religiones minoritarias - Islam, sikhismo, jainismo o cristianismo - sino que se identificaban con el sistema sociorreligioso mayoritario, que pasaron a denominar, desde mediados del siglo XIX, "hinduismo".
Los nativos de la India preislámica no tenían ningún término que englobase y unificase el conjunto de tradiciones que hoy conocemos como "hinduismo". El dominio musulmán e inglés fue creando en ellos una creciente conciencia de unidad cultural y religiosa que les hizo aceptar la denominación de "hindúes" y después el sustantivo "hinduismo", que les permitían identificarse a sí mismos y distinguirse de los invasores. Sin embargo, desde el siglo XIX muchos hindúes cultos prefieren llamar a su religión sanātana dharma, "la ley eterna", para evitar un término extranjero y tan históricamente condicionado como el de "hinduismo".
En inglés, pues, hindu significa ante todo "miembro o partidario del hinduismo". En castellano "hindú" significa en ocasiones lo mismo que en inglés y otras veces es sinónimo de "indio", es decir, "natural de la India". Y tenemos también el término "hinduista", que en inglés no existe. Con lo cual la terminología castellana es más compleja y los especialistas no acaban de ponerse de acuerdo sobre ella. "Indio" es, sin duda, lo relativo a la India, e "hinduista" lo relativo al hinduismo. El término más problemático es "hindú", para el que propongo una extensión intermedia entre los anteriores: abarcaría todo lo relativo a la gran tradición cultural que se originó a raíz de la entrada de los arios en la India y su interacción milenaria con lo que encontraron en ella y con las influencias llegadas del exterior del subcontinente. Así, no sólo el hinduismo sino también el budismo, el jainismo, el sikhismo y las corrientes materialistas de la India clásica serían plenamente hindúes en este sentido intermedio; pero no lo sería, por ejemplo, el Islam indio en la medida en que no se ha inculturado en esa civilización y ha permanecido ajeno a ella, ni tampoco algunos indios actuales que, aunque de origen hindú, han abandonado completamente sus tradiciones y se han convertido en remedos de occidentales.
Así pues, el término "hinduismo" designa una de las tradiciones sociorreligiosas que configuran la gran civilización hindú, pero que, por constituir la corriente central, se confunde en muchos momentos con la civilización entera. Y, ya dentro del hinduismo, conviene distinguir entre el sentido amplio de la palabra, que designa la trimilenaria tradición sociorreligiosa que abarca desde el vedismo, su etapa más antigua, hasta la actualidad, y el hinduismo en sentido estricto, es decir, el hinduismo propiamente dicho o "épico y puránico", que es una etapa particular, la más reciente, de la historia de dicho hinduismo en sentido amplio. Este libro trata sobre el aspecto religioso del hinduismo en sentido amplio.
Unidad en la diversidad
Lo más llamativo del hinduismo es su enorme diversidad. En el hinduismo se han dado el politeísmo, el henoteísmo, el monoteísmo, el panteísmo, el deísmo y el ateísmo; ha habido filosofías pluralistas, dualistas y monistas; se ha creído en la reencarnación, pero no siempre, y algunos de los que han creído en ella no han aceptado la posibilidad de liberarse de ese ciclo infernal; se ha buscado la salvación por la sabiduría, el control mental y físico, la devoción, el servicio desinteresado... o, más comúnmente, no se la ha buscado; hay muchos dioses distintos, muchas corrientes, sectas, teologías, filosofías, escrituras y maestros religiosos, con doctrinas o enseñanzas diferentes e incluso contradictorias. En el hinduismo conviven la contemplación y el activismo, la no violencia y los sacrificios sangrientos, la mística y el materialismo, la ciencia y la superstición, el ritualismo obsesivo y el antiritualismo, el moralismo y la transgresión calculada de las normas, la metafísica más abstracta y el rechazo de toda especulación. Cada fiel, según sus circunstancias y preferencias, selecciona unos u otros elementos de este inmenso muestrario y se hace su propio hinduismo. Porque en esta religión no hay unidad de creencias o de prácticas, ni autoridad o jerarquía central alguna que defina lo que es ortodoxo para todos y lo que no lo es.
Esta multiplicidad inabarcable se debe a que el hinduismo procede de la combinación de tradiciones muy distintas entre sí: 1) el vedismo indoeuropeo y el ritualismo sacerdotal en que acabó convirtiéndose; 2) la tradición ascética de los renunciantes, de la que proceden tanto el jainismo y el budismo como la mística de las upanisad y que se integró en el brahmanismo dando lugar a la síntesis brahmánica clásica; 3) la religiosidad popular de las culturas regionales no arias, cuya influencia convirtió el brahmanismo clásico en hinduismo propiamente dicho o epicopuránico; y 4) las influencias extranjeras, especialmente la islámica y la occidental.
Esta descentralización y la diversidad de creencias, prácticas, instituciones, etc. ha llevado a algunos especialistas a afirmar que el hinduismo no es una religión sino un conjunto o familia de religiones; pero la mayor parte de los hinduistas se consideran miembros de una tradición común, procedente de la revelación védica y que se articula en torno a la idea de un dharma o ley universal, que, aunque sea única y válida para todos, adopta múltiples formas, todas aceptables, cada una de ellas más adecuada para una clase de personas según su temperamento, grado de evolución espiritual o circunstancias personales.
La "esencia" del hinduismo
¿Qué es lo que tienen en común todas estas variedades de hinduismo que nos permita designarlas con el mismo nombre? ¿Hay algún elemento compartido por todos los hinduistas y sólo por ellos? La reencarnación, por ejemplo, es una creencia muy extendida en el hinduismo; pero sólo desde las upanisad y, por tanto, no es un elemento esencial de esa religión. La fe en una ordenación racional del cosmos, presente en todas las formas de hinduismo, también se da en muchas otras religiones y, por tanto, no es algo específicamente hinduista. Lo cierto es que no hay ningún rasgo particular presente en todas las modalidades del hinduismo y sólo en ellas que pueda servirnos para definir su esencia. Por consiguiente, habría que rebajar el grado de exigencia y no buscar una esencia universal y fija del hinduismo sino sólo un conjunto de rasgos mayoritariamente presentes en sus distintas formas que nos permita construir una descripción del hinduismo mayoritario, sabiendo que siempre habrá minorías que no posean algunas de las características de dicho modelo. En la exposición iremos describiendo los rasgos más comunes o prototípicos de cada fase del hinduismo, así como las excepciones marginales. Respecto al hinduismo en general, apenas hay elementos compartidos por todas sus etapas y modalidades. Quizá lo más comúnmente presente - aunque en absoluto siempre - sea la aceptación de la autoridad de los vedas como revelación primordial de la que surgen las tradiciones religiosas hinduistas.
Para cada religión lo divino se manifiesta a los seres humanos de modo eminente a través de una determinada mediación. Para los cristianos, Dios se revela plenamente en Jesús; para los musulmanes, en el Corán; para los chamanistas, lo divino se manifiesta en las visiones de los chamanes; para los budistas, en la iluminación de Buda. Esa particular revelación de lo divino constituye el punto de referencia central y originario de esa religión, lo que más la singulariza. En el caso del hinduismo, la revelación divina en la que se basa es la que se recoge en los vedas. No todos los hinduistas los consideran la autoridad suprema; pero todos se identifican con alguna de las corrientes que manan de la fuente védica y se combinan posteriormente con las aportaciones de distintos afluentes, más caudalosos en ocasiones que el original.
Así pues, algo aproximado a una definición que expresara una cierta esencia del hinduismo podría ser: "el hinduismo es la religión o conjunto de tradiciones religiosas procedente de la revelación de lo divino recogida en los vedas". Sería hinduista, en consecuencia, toda persona cuya religiosidad estuviera configurada principalmente por el hinduismo o que se identificara con alguna forma de esta religión.
Texto extraído del libro “Breve historia del hinduismo” Biblioteca Nueva-2008.
© 2008 Javier Ruiz Calderón.
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